Rally de Portugal 1978Duelo entre finlandeses
El Rally de Portugal, Vinho do Porto estaba por aquellos años en la cima de la popularidad y sería proclamado no sin orgullo: “O melhor rali do mundo” por la afición. No sabría decirles cuantos miles de personas jaleaban a los pilotos en los tramos cronometrados, pero no sería exagerado hablar de seis cifras en los cuatro días de duración.
En 1978 la famosa noche de Sintra, iba a ser el escenario de una de las mayores y más emocionantes batallas del mundo de los rallys. Los pilotos descansaban durante la tarde, después de la dura etapa de Arganil en el Hotel Estoril Sol. El rally había comenzado cuatro días antes, el 19 de abril, y las fuerzas estaban al límite, pero los dos protagonistas, Markku Alen (Fiat) y Hannu Mikkola (Ford) separados únicamente por 11 segundos tras cuatro días de lucha, iban a pelear por la victoria, como dos caballeros en torneo medieval en sus correspondientes grupas: el Fiat 131 Abarth y el Ford Escort RS2000.
En la Sierra de Sintra no cabía un alfiler cuando los coches empezaban a llegar a la salida del primer tramo de la noche: Lagoa Azul. La etapa era la clásica con el añadido de Peninha y Sintra. Tres tramos que deberían recorrer en cuatro ocasiones, además de otra que habían realizado en el arranque del rally cuatro días antes.
Las hogueras empezaban a encenderse para minorar el frío de la noche, y el aguardiente (bagaço) empezaba a correr por las cunetas. El Gran Premio de Sintra iba a comenzar.
A las 10.15 de la noche, Markku Alen pisaba a fondo el acelerador arrancando para recorrer los 5 kilómetros de Lagoa Azul. Alen llega al final con un tiempo de 2’25”. Hannu Mikkola, que sale dos minutos después que él, para el reloj en 2’24”. La diferencia se reduce a 10”.
Nada más acabar Lagoa Azul, se gira a la derecha y llega Peninha, un tramo donde hay que pilotar muy fino, estrecho, con piso regular, y donde un piloto puede demostrar su casta porque le esperan curvas de todo tipo, rasantes que ponen los pelos de punta, curvas cerradas, cunetas cortadas, rocas al borde de la carretera, y una bajada final de infarto. Allí, Markku Alen recorre los 6,5 kilómetros en 4’02”y se escapa de Mikkola (4’06”), dejando la diferencia en 14”. Se completa el primer bucle con la pasada por Sintra, donde algunos aficionados echan arena para poner las cosas más difíciles, y Markku Alen (7’26”) lo paga perdiendo 10” sobre Mikkola que registra 7’16”.
Pasada la medianoche, se inicia el segundo bucle. En Lagoa Azul, Alen se queda en 2’24” mejorando su tiempo anterior, pero Mikkola también baja hasta 2’22”, con lo que la diferencia se reduce a 2” en total. La afición presente ya se ha olvidado del frío, y sólo atiende al paso de los coches y a las noticias de los tiempo que da en directo Radio Renascença. La segunda pasada por Peninha, permite a Markku Alen recuperar un segundo más en la cuenta, 4’01” para el Fiat, 4’02” para el Ford.
Y se cierra el segundo bucle con un tiempo de escándalo para Markku Alen que para el reloj en Sintra en 7’05” dejando a Mikkola a 6”. La diferencia ha subido a 9 segundos antes de empezar el tercer bucle.
Son ya más de las 2 de la madrugada cuando empiezan otra vez a sonar los motores en Lagoa Azul. Markku Alen repite su tiempo de 2’24”, y Hannu Mikkola lo deja en 2’23”, con lo que reduce a 8” la ventaja del Fiat. Sin quitarse el casco Alen se mete de lleno en Peninha, consiguiendo 4’03”, pero Mikkola no se da por vencido y hace un registro espectacular con 3’59”. La diferencia se queda en 4”.
La tercera pasada por Sintra vuelve a ser a favor de Mikkola (7’06”), que rebaja un segundo el tiempo de Alen (7’07”). La cosa se queda por tanto en 3”a favor del Fiat.
En la asistencia, Peter Ashcroft (Jefe del equipo Ford) y Daniele Audetto (Jefe del equipo Fiat) dan las últimas instrucciones a sus muchachos. Markku Alen decide desconectar el limitador de vueltas de su coche y promete su conocida amenaza: “Maximun Attack”.
El público salta y grita cuando Alen pasa en Lagoa Azul con un registro de 2’24”, pero Hannu Mikkola ya lo tiene a su alcance al conseguir 2’22”. Ahora un segundo los separa antes de empezar Peninha, y la clase del piloto de Ford queda patente al finalizar el tramo: 4’02” para Markku Alen, y ¡3’57” para Mikkola! El piloto del Ford ha pasado delante por 4 segundos. Lo díce la radio, Sintra parece el estadio de Maracaná, y allí se va a vivir el resultado final del rally. La tensión es máxima en los dos equipos. Markku Alen va a vender cara su piel, pero Mikkola, más frio y menos temperamental se prepara para dar la puntilla a su compatriota en un tramo en el que ya le ha ganado dos veces en la noche.
Alen llega al final de Sintra con un magnífico tiempo de 7’01”. Su copiloto Ilka Kivimaki se baja corriendo del coche al pasar la meta para ver la llegada del Ford. Pero el Ford no llega, no llega…¡hemos ganado! dice Kivimaki.
Hannu Mikkola no olvidará nunca lo que le cantó Arne Hertz en aquella curva fatídica: “…long, very long left at sign, 60…” Mikkola se ciñó mucho a la cuneta, y allí estaba un mojón oculto entre la hierba que le destrozaba la rueda, perdiendo más de cuatro minutos en llegar.
A la llegada de la etapa, ambos pilotos se abrazaron como buenos deportistas después de cinco horas de lucha a cara de perro. En el autódromo de Estoril, empezaba a amanecer cuando se acababa de escribir una de las más gloriosas páginas del automovilismo. El Gran Premio de Sintra había terminado y Mikkola debería esperar al año siguiente para ganar el rally, pero esa fue otra historia.
Secuencia de tiempos de la 4ª etapa:
| Tramo 1. Lagoa Azul 1 2. Peninha 1 3. Sintra 1 4. Lagoa Azul 2 5. Peninha 2 6. Sintra 2 7. Lagoa Azul 3 8. Peninha 3 9. Sintra 3 10. Lagoa Azul 4 11. Peninha 4 12. Sintra 4 | Markku Alen 2’25” 4’02” 7’26” 2’24” 4’01” 7’05” 2’24” 4’03” 7’07” 2’24” 4’02” 7’01” | Hannu Mikkola 2’24” 4’06” 7’16” 2’22” 4’02” 7’11” 2’23” 3’59” 7’06” 2’22” 3’57” 11’33” | Diferencia (Alen -10”) (Alen -14”) (Alen -4”) (Alen -2”) (Alen -3”) (Alen -9”) (Alen -8”) (Alen -4”) (Alen -3”) (Alen -1”) (Mikkola -4”) (Alen -4’28”) |
