Paul recuerda Aniversario en Le Mans
El popular piloto y periodista belga, Paul Frere fue invitado por audi para probar uno de sus prototipos R8 victoriosos
En Le Mans.
Hace pocos meses, en una de tantas presentaciones de vehículos, mi padre y yo mismo coincidimos con Paul Frere. Una de sus piernas estaba vendada y necesitaba una muleta para andar. ¿Cosas de la edad?... no, a este periodista belga de 86 años se la había roto conduciendo una moto de gran cilindrada. “Es la cuarta vez que me la ocurre, entre accidentes de moto y en competición”– dijo tranquilamente.
Compitió por vez primera en La Sarthe en 1953, ganó la clásica de larga distancia en 1960 y, desde entonces, como periodista y comentarista no se ha perdido una sola temporada en Francia: Paul Frere es una institución en Le Mans. El 80 aniversario de la carrera y el 50 de Frere en la misma han sido motivo suficiente para una especial cita de Audi Ag. Paul Frere ha tenido la oportunidad de conducir el más exitoso modelo de competición de la era moderna en Le Mans durante los pre-test del 4 de mayo: el Audi R8.
Este belga está considerado como uno de los más experimentados y distinguidos periodistas del motor y trabaja a día de hoy, entre otras, como corresponsal europeo de la revista americana “Road & Track”. Paul Frere vivió sus mejores éxitos como piloto en las décadas de los 50 y 60. Y las 24 Horas de Le Mans siempre han sido particularmente fascinantes para él: “Mi victoria de 1960 fue, obviamente, una experiencia muy especial”, recuerda, “pero incluso hoy Le Mans sigue siendo una fantástica carrera”.Frere ha sido testigo de las tres victorias consecutivas con el R8 en los años 2000, 2001 y 2002 como periodista. “En los últimos años, Audi no ha tenido rival. Por eso, en los días previos a la prueba, estaba deseoso de subirme al prototipo. Tanto por conocer como es el vehículo ganador de los últimos años como el actual trazado de la pista”.
“No permitimos a menudo que periodistas se pongan al volante de uno de nuestros vehículos de competición”, aseguraba Wolfgang Ullrich, cabeza del departamente de competición de Audi, “pero estamos contentos de hacer una excepción con Paul Frere en tal aniversario. No hay nadie que conozca las 24 Horas de Le Mans tan íntimamente como él, y se impresionará tanto con el R8 como lo han hecho nuestros pilotos”.
Aunque Audi no cuenta con representación oficial en la temporada 2003, tres R8 competirán en Le Mans gracias a tres equipos privados: Arena, Champion y Goh.
En la pistaFrere completó tres vueltas al circuito francés, y no lo hizo del todo despacio. Tras ello, salió de la cabina y comentó que: “ha sido una experiencia inolvidable”.
Previamente, Frere recibió una explicación completa del vehículo de la mano del propio Ullrich. “Aunque no pulsé un solo botón durante toda la prueba, ha sido muy interesante aprender las posibilidades del vehículo”, comentó Frere quién, incluso hoy, no puede caminar más de 50 metros en el paddock de Le Mans sin firmar algún autógrafo. Lo más impresionante, comentó, es la enorme cantidad de par disponible y el confort del vehículo. También antes de tomar el volante, Frere completó una vuelta en el asiento del copiloto con Frank Biela, en un Audi RS6, para observar el actual trazado de Le Mans.
Wolfgang Ullrich quedó gratamente satisfecho con las evoluciones de su nuevo “probador” —y con el hecho de que no rompiese nada—, cuya velocidad fue medida en la recta de Hunaudieres: más de 280 kilómetros por hora. “Quedamos ciertamente impresionados por sus tiempos. Y pienso que ahora entiende porqué el R8 recibe tantas alabanzas de nuestros pilotos tras sus victorias.”
